Wexford is de al wat oudere, knorrige, intuïtieve speurder, die in en door de gesprekken met zijn adjunct inspecteur, de wat meer formele Burden, al heel wat duistere zaken opgehelderd heeft in het ogenschijnlijk zo lieve provincieplaatsje Kingsmarkham. Het imaginaire biotoop waarvan aan de hand van Rendells boeken nu al stilaan een heus stadsplan kan getekend worden binnen de contouren waarvan Rendells overtuigende volksmensen hun veelal karige bestaan leiden.

Deze keer wordt de stad opgeschrikt door de verdwijning, kort na elkaar, van twee tienermeisjes, die wel na een paar dagen teruggevonden worden, maar die weigeren te vertellen wat ze meegemaakt hebben. (Hier duikt de Rohypnol van de affaire-Dutroux op). De politie krijgt de handen vol met de hysterie die zich meester maakt van een volksbuurt als daar een veroordeelde pedofiel na het uitzitten van zijn gevangenisstraf terugkeert. Zou hij soms...? De publieke opinie, gevoed door de sensatiepers, is in alle staten. Als vervolgens een klein meisje vermist wordt, is het hek van de dam. Wexford ontdekt, met medewerking van zijn dochter Sylvia, die een telefonische hulpdienst voor mishandelde vrouwen bemant, dat hier nog een veel afschuwelijker drama achter schuilt. Verschillende mogelijke daders zorgen in de tweede helft van het verhaal voor heel wat shocks en after-shocks.

Deze Wexford-thriller valt al meteen op door de ongewone omvang, die een complexe plot bergt met drie hoogtepunten (de verdwijning van twee jonge vrouwen, de terugkeer in de maatschappij van een veroordeelde pedofiel en een mishandelde huisvrouw), die evenwel niet te best met elkaar verbonden zijn. Wel toont Rendell op een indrukwekkende manier aan hoe gemakkelijk de publieke opinie ontspoort. Er zitten wel wat veel nodeloze details in en een groot aantal secundaire personages, die voor de lezer soms niet allemaal goed uiteen te houden zijn. Maar Rendell houdt een vaste greep op het gebeuren. [Jos Van Damme] Verberg tekst

Als hoofdinspecteur Wexford in het Engelse Kingsmarkham wordt geconfronteerd met de ontvoering van een meisje lijkt dit een incident te zijn. Maar als precies een week later opnieuw een meisje wordt ontvoerd, gaan hij en inspecteur Burden overeenkomsten zien. Hun onderzoek wordt bemoeilijkt door de opstand die in een sociale woonwijk uitbreekt vanwege de terugkeer van een pedofiel die zijn straf heeft uitgezeten. Onterecht leggen de wijkbewoners verbindingen tussen diens terugkeer en de ontvoering van een derde, veel jonger, meisje. Als in verband met de derde ontvoering een moord wordt gepleegd, heeft Wexford veel aan de kennis van zijn dochter die in een 'blijf-van-m'n-lijf huis' werkt en vindt hij de onverwachte oplossing. De detectives van de Engelse schrijfster (1930), waarin seksuele problematiek vaak een rol speelt, zijn een klasse apart. Dit is een nieuwe 'Wexford' detective, waarin actuele thema's goed zijn verwerkt tot een heel boeiend en goed opgebouwd verhaal, waarin een ouder wordende Wexford vaak heden en verleden vergelijkt. Op het omslag de kiesschijf van een ouderwets telefoontoestel. Kleine druk. Verberg tekst