Aan het beklemmende begin van Over de grens is kinderpsycholoog Tom Seymour aan het wandelen met zijn vrouw Lauren. Het is een grauwe, gure septemberdag. Ze zijn gehuld in een grimmig stilzwijgen. Tom en Laurens kinderloos huwelijk is langzaam op de klippen gelopen door hun heilloze en obsessieve pogingen om zwanger te raken. Dan zien ze hoe een jongeman zich klaarblijkelijk wil verdrinken in de Tyne. Tom springt hem achterna en slaagt er met veel moeite in hem aan de wal te brengen. De man die hij uit het water redt, is de 23-jarige Ian Hamilton. Wanneer Tom Seymour hem in het ziekenhuis bezoekt, realiseert hij zich dat hij de drenkeling kent. Het gaat om Danny Miller, die op tienjarige leeftijd werd veroordeeld voor de moord op een oude vrouw. Dertien jaar eerder heeft Seymour met hem gepraat. Als getuige-deskundige heeft hij destijds een belastende verklaring tegen hem afgelegd. Zo belastend dat Danny Miller -- zo ziet hij het althans -- door de jury werd veroordeeld. Hij kreeg levenslang. Dankzij zijn voorbeeldig gedrag is Danny voorwaardelijk vrij en tracht hij onder de naam Ian Hamilton een nieuw bestaan op te bouwen. In Danny's ogen was Toms getuigenis doorslaggevend. Danny wil de draad van hun gesprek opnieuw opnemen en -- dertien jaar na de feiten -- de waarheid onder ogen zien. Tom Seymour gaat aarzelend op het verzoek in. Het wordt gaandeweg duidelijk dat de hernieuwde ontmoeting tussen beiden niet zo toevallig is als op het eerste gezicht lijkt. En uit gesprekken van Tom met leerkrachten en begeleiders die Danny de voorbije tien jaar van nabij gevolgd en begeleid hebben, komt hij naar voren als een meester in het manipuleren, die er steeds weer in slaagt zijn begeleiders de grenzen te doen overschrijden. Doorheen de gesprekken met Tom slaagt Danny er gedeeltelijk in zijn versie van de feiten geleidelijk aan bij te sturen. De gesprekken worden overschaduwd door het geweld uit het verleden en de dreiging dat dit geweld opnieuw kan opflakkeren. Zijn nieuwe identiteit wordt plots bedreigd wanneer opnieuw een kind-moordenaar de krantenkoppen haalt. Pas naar het einde van het boek toe ziet Danny de gruwel die hij aangericht heeft onder ogen. Of veinst hij maar. Over de grens is geen boek met eenvoudige vragen en simpele antwoorden. Barker schetst met Danny Miller een boeiend portret van een psychopathologische persoonlijkheid. Kernvraag in het boek is of mensen kunnen veranderen. Een interessante vraag, want als kinderpsycholoog en hulpverlener kan Tom moeilijk anders dan ja antwoorden, terwijl hij doorheen zijn confrontatie met Danny gaat beseffen dat verandering soms slechts schijn lijkt te zijn. Barker peilt ook naar de mate waarin kinderen moreel verantwoordelijk zijn voor hun gedrag en naar het vage grensgebied tussen psychische ziekte en het kwaad. Ook Tom heeft als kind dicht bij die grens gestaan. Aan het einde van het boek blijven de vragen open. Precies in dit bescheiden niet weten, in het vermijden van al te makkelijke antwoorden, liggen de oprechtheid en de kracht van dit boek. Over de grens is dan ook een roman met grote diepgang. [Geert Swaenepoel] Verberg tekst

Tijdens een wandeling met zijn vrouw redt kinderpsycholoog Tom Seymour het leven van een jongeman die bezig is zelfmoord te plegen. Al gauw komt hij erachter dat hij de 23-jarige Danny van vroeger kent. Toen Danny tien jaar was, werd hij veroordeeld voor de moord op een oude vrouw. Tom heeft toen als getuigendeskundige een aantal keren met hem gepraat en een belastende verklaring tegen hem afgelegd. Tom, kwetsbaar door de moeizame relatie met zijn vrouw, krijgt weer contact met de hoogbegaafde Danny, die hem dwingt de gevolgen van zijn verklaringen destijds onder ogen te zien. Hoe komt een kind tot een moord? Is een kind verantwoordelijk voor zijn daden? Hoe kun je met zo'n verleden leven? Belangrijke vragen die aan de orde komen in deze indrukwekkende, met veel psychologisch inzicht geschreven, aangrijpende roman over een complex, gevoelig en actueel onderwerp. Bookerprize winnares Pat Barker is een van de belangrijkste hedendaagse Engelse romanschrijfsters, ze oogstte vooral veel lof met haar 'Weg der geesten'-trilogie over de Eerste Wereldoorlog (verfilmd als 'Regeneration'). Kleine druk. Verberg tekst