Dankzij Elena Gilbert en haar vrienden is Fell’s Church gered van de kwade krachten die het dorpje in hun greep hielden. De rust lijkt volledig weergekeerd en Elena durft langzaam te geloven dat ze nu een normaal leven kan gaan leiden. Ze kampt echter met een enorm verdriet om de dood van de vampier Damon Salvatore, de broer van Elena’s geliefde, Stefan, die eveneens vampier is. Hoewel ze van Stefan houdt, heeft Elena ook sterke gevoelens voor Damon, die haar blijft achtervolgen in haar dromen. Langzaam maar zeker komt Elena erachter dat een normaal leventje nooit voor haar zal zijn weggelegd, terwijl zij en haar vrienden de strijd moeten aangaan met een nieuwe duistere kracht.
De boekenreeks 'The Vampire Diaries' vormt de basis voor de gelijknamige televisieserie. Hoewel de boekenreeks oorspronkelijk alleen bestond uit een trilogie, die al in het begin van de jaren negentig verscheen, werd de reeks recent aangevuld met een tweede en een derde trilogie. Fantoom vormt het eerste deel van de derde trilogie en het is dan ook duidelijk dat de lezer al heel wat gemist heeft indien hij niet bekend is met de eerdere boeken of de televisieserie. Zo is Elena blijkbaar al een keer doodgegaan, vampier geworden en inmiddels als mens teruggekeerd. Desondanks is het verhaal wel goed te volgen, al zijn de verhaallijnen en de schrijfstijl bij vlagen werkelijk tenenkrommend. Dit is wellicht het gevolg van het plotselinge ontslag van L.J. Smith, die weliswaar nog als auteur van Fantoom wordt aangemerkt, maar wiens werk grotendeels werd herschreven door anonieme ghostwriters.
De duistere krachten en avonturen waaraan de personages in dit boek worden onderworpen kunnen niet verhullen dat Fantoom uiteindelijk niets meer is dan een 'Bouquet'-reeksromannetje, met Elena in de rol van de knappe heldin die verwikkeld is in een ingewikkelde driehoeksverhouding. Door op de thema’s vriendschap en jaloezie in te spelen, wordt tevergeefs geprobeerd om diepgang te zoeken. Daarbij wordt hier en daar flink over de schreef gegaan met lachwekkende zinnen à la: ‘Als rupsen die tot vlinders transformeren wurmden de meisjes zich uit hun spijkerbroeken en topjes, waarop hun badkleding voor de dag kwam.’ 
Mede door dit soort beschrijvingen, is Fantoom vaak behoorlijk langdradig. Het boek telt zo’n driehonderd bladzijden; dit had zeker tot de helft teruggebracht kunnen worden. De reeks speelt handig in op de hype, maar Fantoom is echter niets meer dan een damesromannetje met vampiers. [Nancy du Pré] Verberg tekst

Elena (18) en haar vampiervriend Stefan zijn samen met hun vrienden in dit achtste deel van de serie 'The Vampire Diaries'* terug in Fell’s Church, een stadje in het broeierige zuiden van Amerika. De rampen uit het vorige deel zijn door de Wachters teruggedraaid, behalve de dood van Damon, de vampierbroer van Stefan. Elena en haar vrienden willen nu een normaal leven leiden. Al snel gebeuren er onverklaarbare dingen en Elena voelt steeds sterker de aanwezigheid van de dode Damon. De gevoelens die zij voor de broers heeft, brengen haar in verwarring. Daarbij spelen ook de jaloerse gevoelens op tussen de vrienden onderling door de invloed van voodoo. Dit alles leidt tot een spannende climax. Het verhaal is verteld vanuit een hij/zij-perspectief waarbij de verhaalpersoon die centraal staat per alinea varieert. Het boek is eventueel zelfstandig te lezen door de vele verwijzingen naar voorgaande gebeurtenissen. Klein lettertype en vrij volle bladspiegel. Omslag met glossy foto uit de gelijknamige tv-serie. De ontwikkelingen zijn niet echt verrassend, maar meisjes die van vampierboeken houden, zullen genieten van de romantische verwikkelingen gecombineerd met de magische verschijnselen. Vanaf ca. 15 jaar. Verberg tekst