Een biografie van de Nederlandse samenleving gedurende de 20ste eeuw, in de vorm van een familiekroniek; dat is zo ongeveer het doel dat de auteur zich heeft gesteld. Het resultaat is een panoramisch epos, dat op schitterende en ongemeen boeiende wijze een viertal generaties overspant. Wat verbindt ons met al diegenen die in de voorbije eeuw geleefd hebben, is de kernvraag die de auteur zich gesteld heeft bij aanvang van dit boek. "Is het niet hun menselijkheid, hun blindheid soms, meer nog dan hun grote en kleine heldendom?"

Aan de hand van interviews, oude krantenberichten en vele honderden bewaard gebleven brieven, vertelt Geert Mak over het landelijke Nederland aan het begin van de eeuw, over de opkomst van de katholieke, protestantse en rode zuilen, over de crisis en het antisemitisme in de jaren '30, over de andere wereld van "ons" Indië, de oorlog in Europa en Azië, de mentaliteit van de wederopbouw, de dromerijen van de jaren '60, en de nieuwe zakelijkheid die erop volgde.

De auteur vertelt deze geschiedenis vanuit de keuken van zijn eigen familie, als het ware vanuit de achterdeur van een doorsnee Nederlands gezin. Het intimistische persoonlijke gaat hand in hand met de politieke en maatschappelijke gebeurtenissen op wereldvlak. Hoe ging men om met ziekte, seks en dood in de eerste decennia van deze eeuw? Hoe reageerden de Nederlanders op hun eigen neutraliteit gedurende de Eerste Wereldoorlog? Hoe overleefden ze de Duitse bezetting en hoe keken ze aan tegen de jodenvervolging?

Aan het woord zijn de talrijke familieleden van de auteur, maar door de onverbloemde en ongedwongen praat- en schrijfstijl spreekt tevens de Nederlandse volksmens vanuit zijn beperkingen, zijn wanhoop en geloof.

Het heet dat De eeuw van mijn vader geen wetenschappelijke pretenties heeft, maar het biedt juist veel meer dan dat. Het boek vertegenwoordigt een schat van emoties en herinneringen, waar iedere lezer, ongeacht zijn leeftijd, nationaliteit, religie of levensfilosofie, zich zal in herkennen. Een monument van een tijdsdocument. [Staf Schoeters] Verberg tekst

Het verhaal van het wel en wee van de familie Mak laat zich niet gemakkelijk indelen. Voor een genealogie of historische roman is de geschiedkundige inbedding te geprononceerd. Evenzo passen de verhaaltrant en de aandacht voor het incidentele en individuele niet bij een geschiedkundig werk. Gelukkig hoeft de lezer zich niet te bekommeren om dergelijke vragen. Hij kan zich laten meevoeren in een indringende familiegeschiedenis die in hoge mate illustratief is voor de doorsnee Nederlandse familie in de twintigste eeuw. Zo komt in de geschiedenis van de grootouders de wereld kort na de eeuwwisseling van ambachtslieden en andere 'kleine luyden' tot leven. In de biografie van de ouders krijgt de betekenis van verzuiling, economische crisis, de zuigkracht van Indië, wereldoorlog en wederopbouw reliëf. De emancipatie van de vrouw is een voorbeeld van de stroomversnelling van ontwikkelingen die zich vanaf de jaren vijftig tijdens de generatie van de auteur voltrekken. Het goed leesbare boek zal zijn weg vinden naar een groot, gemeleerd publiek. Met literatuurverwijzingen. Deze geïllustreerde editie is voorzien van veel zwart-witfotomateriaal, voor een groot deel afkomstig uit het familiearchief van Geert Mak. Vrij kleine druk. Verberg tekst