Emily Pearson werkt in een hoedenzaak. Ze heeft net een mislukt huwelijk achter de rug, maar ze wordt goed opgevangen door mevrouw Arkwright, haar werkgeefster. Als deze een hartaanval krijgt, verzorgt Emily haar met veel liefde. Emily kan alleen niet opschieten met Steve Montana, de dokter die Mabel behandelt. Na de dood van Mabel Arkwright erft Emily de hoedenzaak. Ze is echter zo uitgeput na het maandenlange verzorgen van haar vriendin, dat ze een tijd met vakantie gaat in een chique hotel in Nice waar Mabel echt goede herinneringen aan had. Emily is mooi, maar met de strooien hoed die ze van haar vriendin kreeg, is ze ronduit opvallend. Paul Steerman is een telg uit een rijke familie. Na een ongeval met zijn paard verblijft hij in hetzelfde hotel, samen met Walter, zijn oppasser. Paul verveelt zich, merkt 'Emily met de hoed' op en maakt avances. Maar Paul is niet zoals hij zich voordoet. Hij stort Emily in het ongeluk en brengt haar tot wanhoop. Dokter Montana redt haar leven, maar het kwaad blijft hen achtervolgen, zelfs in hun kinderen en kleinkinderen.

Het verhaal begint in 1879, wanneer het huwelijk van Emily op de klippen loopt. Je raakt meteen in de ban van Cooksons boeiende verteltrant. Ze schrijft vlot, met sprankelende dialogen doorspekt met humor. Het leven in de 19e eeuw wordt grotendeels bepaald door je afkomst. Rijkelui hebben reeksen werklui die ze naar hartenlust kunnen commanderen. Ook onder de bedienden heerst er een hiërarchie. Zo wordt de jongste keukenmeid grondig afgeblaft door de heersende kokkin. Toch heeft de adel een voorbeeldfunctie. Als hun eer op het spel staat, wordt een zoon, die een schandaal veroorzaakt, uit de familie gesloten en mag hij zijn naam niet meer dragen. Niet iedereen buit die rechten uit. Cookson toont het grote contrast tussen het zorgeloze en lichtzinnige leven van Paul en de keuze van Steve Montana, die zich belangeloos inzet voor de minstbedeelden. Cookson zet typische personages neer en ontleedt grondig de verschillende karaktertrekken. Ze schrijft zowel over hypocrisie, bezitsdrang en wraak als over onberekende goedheid en waarachtige liefde. Dit verhaal zit vol verassingen en je leest het in één adem uit. [Maria Sys] Verberg tekst

De grote strooien hoed die de jonge modiste Emily van haar vriendin en werkgeefster Mabel cadeau heeft gekregen, heeft een grote invloed op haar verdere levensloop. Na een ongelukkig huwelijk en na de dood van Mabel, gaat Emily in 1880 op vakantie in een chique hotel in Nice. Haar hoed en daarna zijzelf trekken de aandacht van de aantrekkelijke Paul Steerman, een Engelse 'gentleman', parlementslid in spé, en, zoals later blijkt, in het bezit van vrouw, kinderen én een maîtresse met ook nog een kind. Paul en Emily hebben een tijdlang een verhouding waarvan de gevolgen Emily, haar kinderen en kleinkinderen vele jaren later nog veel ellende bezorgen. Standsverschillen, arm en rijk, buitenechtelijke verhoudingen, liefde en hartstocht, onwettige kinderen, verkrachting, familievetes die generaties lang voortduren, drama en melodrama, in deze uit 1993 daterende en nog niet eerder vertaalde vlot geschreven familiesaga van Cookson is het allemaal terug te vinden. Dame Catherine Cookson (1906-1998) schreef zo'n negentig romantische familie- en streekromans, vaak met een sterk sociale inslag. Haar werk werd in meer dan twintig talen vertaald. Ook deze roman zal haar nog steeds grote schare bewonderaars veel plezier doen. Normale druk, volle bladspiegel. Verberg tekst